Pourquoi nous ne parlons pas d'émotions négatives

Les émotions négatives n'existeraient-elles tout simplement pas ?

Comme vous avez pu le constater au décours de mes articles, le terme d’"émotions négatives" n’est pas employé, là où nous parlons plutôt d’“émotions douloureuses”. Il s’agit d’une petite nuance qui est pourtant fondamentale ! Nous allons donc prendre le temps de décortiquer tout cela, mais avant toute chose, faisons un petit détour sur la question du rôle des émotions.

Toutes les émotions ont une fonction adaptative

Les émotions jouent un rôle essentiel dans notre quotidien, notamment dans notre adaptation à l’environnement, c’est pour cela que l’on dit qu’elles ont une fonction adaptative.

Rappelons qu’il existe six émotions de bases : la peur, la tristesse, la colère, la joie, la surprise et le dégoût [1]. De ces six grandes émotions découlent des nuances qui peuvent refléter de manière plus précise notre ressenti.

Les émotions et quelques unes de leur nuance

La peur signale un danger et prépare le corps à réagir afin de faire face au problème. Cela peut être en allant s’y confronter ou en fuyant [2].

Zoé a peur quant au déroulement de son futur rendez-vous, ce qui la pousse à aller chercher une solution pour y faire face.

La colère sert à défendre nos droits et faire respecter nos limites. Elle indique que l’on a “dépassé les bornes” et que nous ne sommes pas d’accord avec ça [3].

Zoé est en colère suite à la phrase qu’on lui a dite. Cela va lui permettre de rester affirmée et de ne pas se laisser faire face à cette personne.

La tristesse symbolise une perte réelle ou symbolique, et indique que nous avons besoin d’aide et de réconfort. Elle permet de renforcer les liens sociaux en sollicitant du soutien [3].

Hugo a bien vu que Zoé était triste, ce qui le pousse à vouloir lui apporter du soutien.

Le dégoût se manifeste pour nous indiquer que nous faisons face à quelque chose de répugnant, d’aversif ou de toxique [4].

Le dégoût que ressent Zoé en prenant son nouveau médicament indique que son corps ne le tolère pas : il faut donc en changer !

La surprise survient lorsque nous sommes confrontés à des stimuli soudains et inattendus. Étant la plus brève des émotions universelles, sa fonction est de concentrer notre attention sur ce qui se passe et de faire le tri sur le caractère dangereux ou non de cette situation [5].

Zoé est surprise par ses résultats de prise de sang. Même s’il n’y a pas de danger imminent, il va falloir qu’elle étudie ce qu’il s’est passé.

L'expression de la joie signale la convivialité et indique que nous ne sommes pas une menace pour les autres. Elle nous incite à faire des choses qui sont bonnes pour nous [6].

Zoé réalise que la séance ciné qu’elle a passé avec Hugo lui fait du bien : elle ressent de la joie, ce qui lui indique qu’il s’agit d’une bonne activité pour elle.

Les émotions ont du sens, tout simplement

Les émotions existent car elles sont le porte-parole de ce qu'il se passe à l'intérieur de nous : nous ne choisissons pas de les ressentir. Celles-ci sont d'ailleurs universelles, ce qui fait que cela n'a donc pas vraiment de sens de lutter contre elles ou de les juger. Qui n’a jamais été triste de perdre un ami ? Ou, si nous revenons sur la santé, qui ne serait pas triste de vivre avec des douleurs ou un handicap invisible au quotidien ?

Au contraire, les émotions peuvent par ailleurs être tout à fait productives. C'est bien car nous sommes en colère contre certaines choses que nous pouvons prendre la décision de ne pas garder ces choses autour de nous. C'est bien parce que nous ressentons de la joie dans la réalisation de certaines activités que nous gardons la motivation à continuer. Nous ne citons ici que quelques exemples, mais cela vaut pour toutes les émotions.

Si nous prenons encore un peu plus de recul, la théorie de l'évolution nous dit que les éléments qui ne sont pas nécessaires à la survie d'une espèce finissent par disparaitre. Si les humains ont encore accès à leurs émotions après des années d'évolution, c'est que leur utilité a largement été jugée bénéfique par la nature elle-même !

Maintenant oui, il n'est jamais agréable de pleurer ou de crier. Cela fait parti du “package” des émotions, et cet aspect désagréable rajoute au contraire du poids à ce signal du corps. En effet, puisque pleurer ou crier est désagréable, il convient d'agir pour améliorer la situation, et ce, d'autant plus rapidement !

Dans cet article, nous parlions des émotions de base, et nous pourrons pour une prochaine fois continuer d’élaborer le sujet des émotions, en parlant notamment des émotions complexes comme les émotions morales. Nous avions d’ailleurs déjà commencé ce sujet en abordant la culpabilité au cours de notre dernier article, pour ceux qui seraient passé à côté :

Se sentir coupable d'être malade

En tout cas pour aujourd’hui, on a pu voir que Zoé est passée par tout un tas d'émotions… Elle reste sereine, tous les ressentis finissent par s’apaiser à un moment. En attendant que tout ça passe, on se dit à bientôt !

Pour aller plus loin :

[1]  Paul Ekman et Wallace V. Friesen, « Constants across cultures in the face and emotion. », Journal of Personality and Social Psychology, vol. 17, no 2,‎ 1971, p. 124–129

[2] Adolphs R. The biology of fear. Curr Biol. 2013 Jan 21;23(2):R79-93. doi: 10.1016/j.cub.2012.11.055. PMID: 23347946; PMCID: PMC3595162.

[3] Lench, H. C., Tibbett, T. P., and Bench, S. W. (2016) Exploring the Toolkit of Emotion: What Do Sadness and Anger Do for Us?. Social and Personality Psychology Compass, 10: 11–25. doi: 10.1111/spc3.12229. 

[4] Ekman, P. (2004). What is disgust ?. https://www-paulekman-com.universal-emotions/what-is-disgust/

[5]  Ekman, P. (2004). What is surprise ?. https://www-paulekman-com.translate.goog/universal-emotions/what-is-surprise/

[6] Ekman, P. (2004). What is enjoyment ?. https://www.paulekman.com/universal-emotions/what-is-enjoyment/